Prisión de California con energía de generador después de que incendios forestales cortaran la electricidad y llenaran las celdas de humo

Una prisión del norte de California estuvo funcionando con generadores por segunda semana y los reclusos recibieron máscaras para hacer frente al aire insalubre después de que los incendios forestales cortaran la electricidad y asfixiaran la remota región con humo.

Decenas de incendios provocados por relámpagos han ardido durante semanas cerca de Oregón, donde el grupo más grande, el Smith River Complex, ha carbonizado más de 115 millas cuadradas (298 kilómetros cuadrados) de bosque.

La semana pasada las llamas llegaron a unas 5 millas (8 kilómetros) de la prisión estatal de Pelican Bay, pero los bomberos protegieron a las comunidades alrededor del calabozo de máxima seguridad que alberga a unos 1.600 reclusos en el condado de Del Norte, dijo Dev Khalsa, portavoz del centro de comando del incendio.

"Desafortunadamente, la capa de humo ha sido bastante espesa", dijo Khalsa. La calidad del aire era insalubre el miércoles en la zona costera, según el Índice de Calidad del Aire de Estados Unidos.

El humo persistente se infiltró en las viviendas de Pelican Bay, donde está encarcelado el marido de Terri Thompson Jackson, Jeffrey Jackson. Ella se preocupó cuando él tosió durante una llamada telefónica reciente.

“Le dije: '¿Necesitas hacerte una prueba de COVID?' Él dijo: 'No, son estos incendios forestales. Es terrible'”, dijo Thompson Jackson. Jackson le dijo que se había cortado la luz y que muchos reclusos estaban confinados en celdas llenas de humo y con muy poca ventilación.

En un grupo de Facebook para los seres queridos de los reclusos de Pelican Bay, "todos se preguntaban: ¿es seguro? ¿Tendrán que evacuar?". Dijo Thompson Jackson.

La prisión nunca estuvo en peligro inmediato de incendio, dijo el Departamento de Correcciones y Rehabilitación del estado. No se podrá restablecer el suministro eléctrico hasta que el incendio haya sido completamente contenido, dijo la agencia.

El viernes pasado se amplió la energía del generador y esta semana se reanudó el servicio de comidas calientes, "la población puede ducharse normalmente y ahora se pueden recargar artículos como herramientas de barbería y tabletas", dijo la portavoz de la agencia, Tessa Outhyse, en un correo electrónico.

También trajeron ventiladores, purificadores de aire y máscaras, dijo. La agencia está trabajando con los departamentos de salud y el personal médico de la prisión, dijo Outhyse, y ha contratado proveedores que pueden responder en todo el estado con suministros para emergencias.

Durante emergencias como incendios forestales, los funcionarios penitenciarios están en contacto regular con las autoridades, los departamentos de bomberos y la Oficina de Servicios de Emergencia del Gobernador de California, dijo el departamento penitenciario. Las instituciones con poblaciones vulnerables como prisiones, hospitales estatales y hogares de veteranos siguen sus propios planes de seguridad y evacuación con la ayuda del estado, dijo el portavoz de los servicios de emergencia Brian Ferguson.

El departamento penitenciario dijo que su plan sigue el Sistema Nacional de Gestión de Incidentes, que proporciona a todas las agencias de respuesta federales, estatales y locales un "conjunto consistente de principios, estructuras de gestión y un enfoque sistemático para la respuesta de emergencia".

Una cárcel del condado de Sacramento fue evacuada durante las inundaciones a principios de este año. En 2021, el enorme incendio Dixie llegó muy cerca del Centro Correccional de California y la prisión estatal de High Desert en Susanville, California, pero no fue necesaria ninguna evacuación, dijo Ferguson.

“La logística necesaria para transportar a esas personas de forma segura es realmente difícil de comprender”, afirmó Chesa Boudin, directora ejecutiva del Centro de Derecho Penal y Justicia de la Facultad de Derecho de la Universidad de California, Berkeley. Una cuarta parte de los reclusos de Pelican Bay se encuentran en una unidad comúnmente conocida como confinamiento solitario, lo que aumentaría el desafío.

Individuos “en una jaula, incapaces de moverse, incapaces de levantarse y huir” mientras respiran humo roza lo inhumano e indica un problema creciente causado por fenómenos climáticos extremos, dijo Boudin.

"Hemos visto impactos relacionados con el clima, y ​​ciertamente relacionados con los incendios, en cárceles y prisiones de todo el mundo con un nivel y una gravedad cada vez mayores a medida que el cambio climático se ha acelerado", dijo Boudin.

Eso incluye el calor excesivo, dijo.

En 2022, los funcionarios penitenciarios de California instituyeron un Plan de Prevención de Enfermedades por Calor para cada una de las más de 30 prisiones, luego de una "respuesta operativa personalizada" para temperaturas extremas. Incluye un mayor acceso a agua, hielo, ventiladores, unidades de refrigeración portátiles y refugios, como como gimnasios o capillas.

Un estudio publicado en junio encontró que

Los reclusos de California son particularmente vulnerables a los peligros climáticos como incendios forestales, inundaciones y aumento de las temperaturas porque las prisiones del departamento penitenciario están "en o cerca de áreas remotas, tienen una infraestructura y una población envejecidas y están superpobladas", dijo un estudio publicado en junio realizado por la Escuela de Asuntos Públicos Luskin de UCLA para el Centro Ella Baker de Derechos Humanos.