Los desplazamientos en bicicleta son un barómetro de la normalidad en la ciudad de Nueva York

El columnista Eben Weiss explica por qué el carril bici se vuelve más congestionado (o vacío) dependiendo de las condiciones cambiantes de la Gran Manzana.

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En junio, la ciudad de Nueva York logró la distinción de la peor calidad del aire del mundo, gracias al humo ambiental de los incendios forestales canadienses. Al día siguiente, viajé en bicicleta. Claramente, fui una de las pocas personas que no hizo caso de las advertencias oficiales sobre la restricción de la actividad al aire libre: la ciudad estaba inquietantemente tranquila, los carriles para bicicletas estaban casi vacíos y los pocos peatones que circulaban llevaban máscaras. Aparentemente, mi viaje ese día fue el equivalente a fumar un paquete de cigarrillos o algo así, pero han pasado al menos 30 años desde que dejé de fumar, así que me sentía cómodo con la compensación.

Generalmente, cada vez que sucede algo calamitoso en la ciudad de Nueva York, sucede una de dos cosas: nadie anda en bicicleta, o absolutamente todo el mundo anda en bicicleta. Las tormentas de nieve, las olas de calor, las inundaciones y, por supuesto, las alertas sobre la calidad del aire son ejemplos de lo primero, y las huelgas de tránsito, los apagones y las paradas de trenes después de las inundaciones son ejemplos de lo segundo. Cuando el huracán Sandy azotó la ciudad de Nueva York en octubre de 2012, obviamente nadie andaba en bicicleta, bueno, excepto este tipo. Pero en los días inmediatamente posteriores, el tráfico de bicicletas en los puentes del East River se duplicó. Cuando las cosas se ponen difíciles, los duros se ponen manos a la obra, a menos que las cosas se pongan demasiado difíciles, momento en el que todos simplemente nos agachamos.

Evidentemente nuestra relación con la bicicleta está regida por el pragmatismo: cuando no hay servicio de tren cogemos una bicicleta, pero cuando hay un metro de nieve en el suelo no. Sin embargo, al mismo tiempo, la bicicleta también puede ser un barómetro de nuestro estado mental colectivo. En marzo de 2020, cuando los medios estaban alborotados con algo llamado coronavirus, pero nuestros funcionarios todavía nos decían que no entremos en pánico, hubo un aumento dramático en los desplazamientos en bicicleta, ya que de repente la gente tenía más miedo de morir a causa de una enfermedad que ellos mismos. de morir a manos de un conductor. El consiguiente auge de las bicicletas continuó tanto a nivel local como en todo el mundo, en parte porque la gente todavía estaba asustada, pero también porque todo estaba cerrado y estaban muy aburridos. Si eras ciclista desde hacía mucho tiempo, de repente te encontrabas con que todas tus rutas habituales estaban llenas de nuevos ciclistas; Fue como cuando esa banda underground que has seguido durante años empieza a agotar las entradas para sus espectáculos.

Dejando a un lado las calamidades, en un nivel mucho más mundano, la gente de Nueva York puede ser voluble cuando se trata de andar en bicicleta. Si viaja habitualmente en la ciudad de Nueva York, no necesita recuentos oficiales de bicicletas para saber que el número de usuarios disminuye cuando llueve, nieva, hace mucho calor o hace mucho frío. El tipo de personas que se quejan de los carriles para bicicletas en Internet a menudo usan esto como munición, y si bien es un golpe bajo, pone a los defensores en una posición un poco complicada. Se burlan, con razón, de la idea de que la infraestructura para bicicletas es "capacitante" o "elitista" o dominio exclusivo de los "hermanos blancos", pero tan pronto como empieza a nevar, publican con orgullo el hashtag #VikingBiking, lo cual es irónico, porque no Realmente no hay mucho más "hermano blanco" que los vikingos. El crecimiento del uso de la bicicleta como medio de transporte depende más que nada de su accesibilidad, pero no se puede eludir el incómodo hecho de que si vas a hacerlo durante todo el año tendrás que endurecerte.

Como alguien que cree que andar en bicicleta debe ser un placer por encima de todo, nunca sugeriría a nadie que deba sufrir sufrimientos indebidos al servicio de algún tipo de ideal. La angustia en bicicleta es para los modelos Rapha, no para las personas que van al trabajo. Como ciclista empedernido, puedo estar dispuesto a aspirar el humo de los incendios forestales para poder andar en bicicleta, pero todos tenemos nuestros propios límites personales, y si llueve a cántaros, siempre me reservo el derecho de simplemente subirme al metro. Al mismo tiempo, como alguien que ha estado montando en bicicleta durante muchos años, es difícil no ver todos estos altibajos y las historias del auge de las bicicletas y resentirse por el hecho de que para muchas personas, andar en bicicleta no Parece ser más un plan de contingencia que un incumplimiento. A veces me pregunto si esa es una base lo suficientemente sólida para formular políticas.

Siempre ha habido un razonamiento de “campo de sueños” detrás de la defensa y la infraestructura para bicicletas, y hasta cierto punto se ha confirmado en la ciudad de Nueva York en el sentido de que el número de usuarios ha crecido junto con la red de carriles para bicicletas. Pero hay una cosa que andar en bicicleta nunca será, y es la única cosa que los viajeros quieren que su viaje sea más que cualquier otra cosa: predecible. Quieren poder contar con su hora de salida y su hora de llegada, vestir lo que quieran y estar cómodos. Pero no importa cuán pulida y pulida esté la red de bicicletas, aquí siempre habrá días calurosos, días fríos, días nevados, parches helados, vientos en contra y neumáticos pinchados. Incluso si tienes asistencia eléctrica, habrá días en los que te despertarás, mirarás por la ventana y te reconciliarás con el hecho de que tienes que luchar contra los elementos. O simplemente puedes tomar el metro, lo que más te convenga.

Todo el mundo piensa que los demás están un poco locos. Hay algunas personas que piensan que andar bajo una alerta de calidad del aire es una locura, mientras que hay otras que piensan que es una locura subirse a una bicicleta. Para que andar en bicicleta se convierta realmente en algo normal, la mayoría de las personas deben estar preparadas para hacerlo de manera constante en todo el espectro de condiciones y circunstancias. En una ciudad como Nueva York, con sus cambios climáticos salvajes, su variada geografía y su enorme tamaño, es posible que esto nunca suceda. Y tal vez no debería. Tal vez en lugar de impulsar alguna idea de lo que podría ser la bicicleta si solo construyéramos X, debamos aprender a amarla por lo que es. Quizás debamos aceptar el hecho de ser anormales.