El cineasta Mike Tollin revivió SlamBall. Ahora espera hacer películas sobre Dick Allen y Jon Dorenbos.

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El cofundador de SlamBall, Mike Tollin, le da la mano a KyShawn Jones, a la derecha, de Gryphons antes de un juego de SlamBall en el Cox Pavilion el 27 de julio de 2023 en Las Vegas. (Candice Ward/Getty Images para SlamBall/TNS)

FILADELFIA — Hay una línea en una vieja parodia de Monty Python que a Mike Tollin, nativo de Havertown y veterano de Hollywood, le gusta usar para recordarle a su personal cuánto tiempo pueden tomar algunos proyectos antes de llegar a la pantalla.

Durante la parodia, uno de los competidores del "Idiota de clase alta del año" se atropella con un auto durante una carrera, lo que lleva al locutor a decir: "Está muerto, pero no necesariamente fuera de sí".

"Eso se ha convertido en una especie de mantra para nosotros", dijo Tollin, copresidente de Mandalay Sports Media. “Algo por lo que vivir. Aquí estamos. Es perseverancia. Puedes buscar cualquier proyecto que hayamos tenido y, a menudo, son varios años, si no más de una década, de intentar armar algo”.

Así es como Tollin revivió SlamBall este verano, 20 años después de que el baloncesto en trampolines desapareciera de la televisión. SlamBall, que Tollin cocreó, estaba muerto, pero no necesariamente fuera de él. El deporte, y el objetivo de Tollin es hacer del SlamBall un deporte legítimo, regresó el mes pasado con un contrato de dos años en ESPN.

Y esa vieja línea de Monty Python es lo que mantiene a Tollin presionando para hacer películas sobre Dick Allen y Jon Dorenbos, dos figuras importantes en la historia del deporte de Filadelfia con quienes Tollin se hizo amigo después de admirar desde lejos.

El proyecto Allen de Tollin ha estado en marcha durante más de 20 años y adquirió la opción del libro de Dorenbos incluso antes de que fuera publicado hace cuatro años. Ambas películas tienen guiones escritos, han estado en proceso durante mucho tiempo y se han visto retrasadas este verano por la huelga de guionistas de Hollywood. No necesariamente están fuera de esto.

Dorenbos, de 43 años, tenía poca experiencia como comentarista deportivo en vivo antes de que Tollin lo reclutara para estar en la cabina de SlamBall este verano. Estaba seguro de que Dorenbos, el ex centro largo de los Eagles que encontró una segunda carrera como mago y orador motivacional, tenía la personalidad adecuada para que esto funcionara.

"Tenemos un partido a las 7:30 y él está en la oficina como a las 2 de la tarde, trabajando con el productor asociado, revisando las notas de prensa, mirando clips antiguos y haciendo preguntas sobre las historias de estos tipos y todo eso". Dijo Tollin. “Es realmente genial verlo. Quiere ser bueno en todo”.

La carrera original de SlamBall duró dos años en Spike TV y Tollin dijo que el deporte podría haber seguido rebotando. Pero Tollin y Mason Gordon, quienes crearon la idea en 1999 dibujándola en una servilleta, pensaron en 2003 que no estaban cumpliendo su objetivo de crear un deporte legítimo. Los juegos no se transmitieron en vivo y no había estadísticas, clasificaciones ni formas de mantenerse al día con los jugadores favoritos.

"Era más bien un programa de televisión que tenía elementos deportivos", dijo Tollin.

Cuando el viejo programa se volvió tendencia en las redes sociales durante la pandemia como un poco nostálgico, Tollin y Gordon pensaron que tal vez podrían darle a SlamBall otra oportunidad.

Reclutaron inversionistas (David Adelman y David Blitzer de los 76ers junto con Michael Rubin de Fanatics invirtieron dinero) y consiguieron un acuerdo con ESPN, que ha transmitido varios documentales de Tollin, incluido The Last Dance sobre los Chicago Bulls de Michael Jordan. Todos los partidos de la temporada de seis semanas se televisan en vivo desde Las Vegas y las casas de apuestas pronto publicarán líneas en SlamBall.

“Latido a latido, poco a poco, ojalá estemos cumpliendo el sueño de crear un deporte real”, dijo Tollin.

SlamBall consta de ocho equipos de siete jugadores, muchos de los cuales eran atletas universitarios que buscan mantener sus carreras en movimiento. El líder en mates de la liga es un ex saltador de altura universitario de 5 pies 6 pulgadas y uno de los mejores defensores es un ex receptor abierto de la División I, y un jugador del mejor equipo de la liga hace mates desde trampolines en el entretiempo de los Indiana Pacers.

Dorenbos está ayudando a contar su historia. Y Tollin espera contarlo pronto.

Tollin contrató a John Gatins, quien escribió los guiones de otras películas de Tollin como Hardball, Varsity Blues y Summer Catch, para escribir el guión de una película de Dorenbos. Jeffrey Lurie, que produjo películas antes de comprar los Eagles, se encuentra entre los inversores. Se espera que se complete un segundo borrador del guión una vez que se resuelva la huelga de escritores.

El libro de Dorenbos, Life Is Magic, cuenta la historia de cómo utilizó la magia como mecanismo de defensa después de que su padre matara a su madre. Dorenbos lanzó una carrera poco probable en la NFL y luego le salvaron la vida cuando un examen físico después de que los Eagles lo cambiaron a Nueva Orleans descubrió un aneurisma aórtico. Es una película esperando ser hecha.

"Es simplemente una historia increíble que haya podido superar lo que pasó cuando era niño", dijo Tollin. “Para mí, él es la persona más positiva de mi vida. Es genial estar cerca de él. Realmente no puedes estar de mal humor cuando estás con Jon. Es único en su clase”.

Gordon era asistente de producción de Tollin cuando le mostró esa servilleta con un boceto de una cancha de baloncesto llena de trampolines.

“Dije 'Está bien, Mase'. Voy a ir a hacer una película ahora. Regresaré en unos meses'”, dijo Tollin. “Le di una palmada en el hombro y me fui a Wilmington, Carolina del Norte”

Ahí es donde Tollin dirigió Summer Catch, que presentaba a Dick Allen como cazatalentos de los Filis. Y fue entonces cuando Tollin, quien idolatraba a Allen en el estadio Connie Mack como la mayoría de los niños de Filadelfia en la década de 1960, comenzó su proyecto sobre Allen. Se planea que la película sea un proyecto híbrido que sería un largometraje con elementos documentales. Está escrito por Madison Turner, quien ha escrito guiones para proyectos que involucran a Anthony Mackie y Michael B. Jordan.

“Lo encontré y decidí colaborar con él porque es un fanático del béisbol pero sólo tiene 30 años”, dijo Tollin, de 67 años. “Entonces, cuando le pregunté: '¿Cuáles son tus impresiones sobre Dick Allen?' Él dijo '¿Quién?' Me encantó que. Quería que alguien descubriera a este chico y no solo escuchara mi versión de crecer con él. Es un gran contraste para mí tener a este tipo investigando y haciendo sus propias impresiones”.

Tollin tiene un acuerdo para la película con Paramount Pictures y se debería completar un segundo borrador del guión una vez que se resuelva la huelga.

"Tal vez el hecho de que esté tardando tanto podría funcionar a nuestro favor porque ¿no sería bueno tener ese final feliz al que él ha estado tan cerca?" Dijo Tollin.

Allen se quedó a un voto del Salón de la Fama en 2021, un año después de su muerte. Su próxima oportunidad de ser elegido será en 2026, lo que podría coincidir con el estreno de la película. El proyecto, al igual que la candidatura de Allen al Salón de la Fama, ha llevado un tiempo. Pero no necesariamente está fuera de lugar.

“Nada de lo que he hecho es más personal que el proyecto Dick Allen. Es desalentador cuando estás tan apegado emocionalmente a un proyecto”, dijo Tollin. “El proyecto de Dick Allen parece una especie de crónica de mi vida. Pasé de tener un héroe a tener un gran amigo y ahora ser el tema de una película que narra una época un tanto oscura en Filadelfia y creo que es un gesto realmente magnánimo por parte de la propiedad y del equipo para ponerlo en el lugar que pertenece. No sólo en Filadelfia sino en la historia del béisbol.

“Él no es el tipo que lo retrataron en los años 60. Es una pena que no esté allí para verlo suceder, pero muchos de nosotros estamos realmente decididos a seguir tocando el tambor. Tengo la esperanza de que lleguemos allí”.

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