La prohibición de libros presagia algo más que estantes vacíos

Aunque Nueva Jersey ha sido un líder nacional en la protección y expansión de los derechos civiles, este año ha habido intentos de censura en ciudades de todo el estado. (Dana DiFilippo | Monitor de Nueva Jersey)

En los últimos años, en todo el país hemos visto un resurgimiento de intentos sistemáticos de prohibir libros en bibliotecas, aulas y planes de estudio con el objetivo de socavar experiencias de todas las razas, géneros y sexualidades. Restringir el acceso a voces subrepresentadas tiene como objetivo invalidar las identidades marginadas y no tiene cabida en una democracia saludable.

Los esfuerzos por frenar el derecho fundamental a hablar, pensar, leer y escribir libremente sin temor a represalias del gobierno han persistido desde la fundación de nuestro país y, por muy abiertos que sean, siempre conducen a la misma consecuencia: la censura.

Aunque Nueva Jersey ha sido un líder nacional en la protección y expansión de los derechos civiles luego de décadas de dedicada defensa por parte de la Unión Estadounidense de Libertades Civiles de Nueva Jersey y nuestros socios, este año ha habido intentos de censura en ciudades de todo el estado. En febrero, un intento de retirar de la biblioteca pública de Glen Ridge libros que educan a los jóvenes sobre género y sexualidad atrajo a cientos de personas, incluida la ACLU-NJ, a una reunión de la junta directiva de la biblioteca para hablar en contra de los esfuerzos de censura. En mayo, la junta escolar de Bernards Township rechazó un libro de texto de sociología porque describía a Michael Brown, un adolescente asesinado por la policía en Ferguson, Missouri, como un adolescente negro desarmado, sin mencionar su altura ni su peso. Y justo este mes en Cedar Grove, algunos miembros de la comunidad pidieron la eliminación de “Gender Queer”, una memoria LGBT+ galardonada, de los estantes de la biblioteca pública. Enviamos una carta a los líderes de las bibliotecas instándolos a resistir cualquier intento de prohibir libros en su ciudad y, en cambio, promover el libre intercambio de ideas.

Estos son sólo los últimos intentos en nuestro estado. Cuando comencé como director ejecutivo de la ACLU-NJ en 2017, desafiamos una prohibición de libros en las prisiones de Nueva Jersey que había prohibido a los encarcelados acceder a “The New Jim Crow” de Michelle Alexander, un libro que explora las raíces profundas de la discriminación racial y encarcelamiento masivo.

Estos intentos de restringir la información no son nuevos para nosotros. La ACLU ha desafiado con éxito la censura desde su fundación hace más de un siglo. En la década de 1920, la ACLU apoyó a los defensores de los derechos reproductivos mientras enfrentaban la censura por distribuir información sobre el control de la natalidad. En la década de 1930, impugnamos la prohibición nacional de “Ulises” de James Joyce. En la década de 1970, argumentamos que el gobierno no tenía el poder de suprimir las transmisiones de radio de la obra de George Carlin. Y en la década de 1990, comparecimos ante los tribunales para garantizar que la expresión en Internet tuviera derecho a la protección total de la Primera Enmienda. A través de un trabajo de promoción que abarca décadas, la ACLU ha sido fundamental para desafiar las prohibiciones de docenas de libros, incluidos "Howl", "The Joy of Sex", la serie de Harry Potter, "Sophie's Choice" y más.

Está más claro que nunca que los últimos intentos de censura no se refieren simplemente a las obras en cuestión, sino más aún a las identidades de quienes las escriben y leen. De los casi 1.500 títulos únicos que han sido prohibidos en las escuelas durante el último año académico, el 26% de ellos cubren temas LGBTQ+. Estas prohibiciones son parte del esfuerzo coordinado de algunos para desmantelar y devaluar la experiencia vivida por los niños transgénero en todo el país, y no es coincidencia que se hayan presentado más de 450 proyectos de ley en todo el país que atacan a los niños trans.

Los puntos están más conectados de lo que uno podría pensar. Mientras los estados intentan prohibir la enseñanza de la teoría crítica de la raza, no sorprende que algunos consideren controvertidos libros como “El Proyecto 1619” y “Entre el mundo y yo” de Ta-Nehisi Coates. Y para los títulos que presentan experiencias interseccionales, lo que está en juego es aún mayor: uno de los libros más prohibidos, “All Boys Aren't Blue”, es una memoria del activista negro LGBTQIA+ George M. Johnson. Restringir el acceso a libros, especialmente aquellos que cubren experiencias vividas auténticas, amenaza las identidades y las vidas de los miembros de nuestra comunidad.

La oportunidad de conocer experiencias diferentes a la nuestra es parte fundamental de lo que permite a nuestro estado, y a nuestro país, lograr un progreso inclusivo. Participar en nuevas ideas y creencias, especialmente aquellas con las que no estamos de acuerdo, es una parte esencial de una democracia próspera. En el mejor de los casos, prohibir libros es paternalista; en el peor de los casos, es un intento de eliminar la relevancia cívica y socavar la humanidad de comunidades ya marginadas; ambos son perjudiciales para la justicia racial y social y ninguno nos acerca al mundo que merecemos.

Prohibir libros significa más que sacarlos de los estantes: amenaza los cimientos mismos de nuestra democracia. Tenemos la responsabilidad de aprender de la historia de nuestra nación, rechazar los ataques discriminatorios dando prioridad al cambio de políticas inclusivas y proteger los derechos fundamentales de los habitantes de Nueva Jersey a hablar, pensar, leer y escribir libremente, especialmente los más vulnerables.

Nuestra democracia depende de una ciudadanía bien informada. Nunca ha habido un momento en la historia de nuestro país en el que menos información fuera mejor que más. Dado que el derecho a acceder a la información está siendo atacado en todo el país, Nueva Jersey tiene la obligación de contraatacar y predicar con el ejemplo en su defensa.

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por Amol Sinha, New Jersey Monitor 31 de julio de 2023

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Amol Sinha, director ejecutivo de la Unión Estadounidense de Libertades Civiles de Nueva Jersey.